Les thés, qu’ils soient noirs, verts, blancs ou jaunes, sont tous issus du même théier mais sont ensuite produits de différentes manières.
Thé noir
Lors du processus de fabrication du thé noir, les feuilles de thé sont flétries après la récolte puis roulées pour libérer le suc cellulaire qui, en liaison avec l’oxygène, génère la fermentation de la feuille, ce qui lui confère sa teinte et son goût caractéristiques.
La gamme infinie de couleurs du thé noir va du rouge rouille éclatant au brun profond et sombre. Après la fermentation, le thé est séché et tamisé selon la taille des feuilles, depuis les grandes feuilles de thé jusqu’aux feuilles brisées (Fannings) et en poussière (Dust).
Thé vert
Pour les thés verts, les feuilles sont flétries puis chauffées de diverses manières afin de stopper la fermentation débutante, par ex., par la vapeur chaude (méthode japonaise) ou la torréfaction (méthode chinoise). Les feuilles conservent ainsi leur couleur verte qui peut aller du vert argenté clair au vert sombre intense. Selon la variété, le goût va de l’amer au doux agréable et aromatique.